Dua Veteran TNI Angkatan Laut Sepeda Lintas Negara Demi Peringatan 9/11

Jim Serger dan Cory Hardy melakukan perjalanan sepeda lintas negara sejauh ribuan mil dari San Diego menuju New York City untuk mengenang peringatan tragedi 9/11. Kedua sahabat yang merupakan veteran Navy tersebut kembali bertemu setelah terpisah selama 30 tahun sejak masa tugas luar negeri mereka.

Perjalanan luar biasa ini dimulai pada 14 Juli 2026 dengan mengusung misi penggalangan dana bagi yayasan amal Tunnel to Towers serta memberikan penghormatan kepada para korban dan petugas penyelamat. Sepanjang rute perjalanan, mereka juga menyempatkan diri singgah di 25 pos pemadam kebakaran untuk menyapa para petugas.

Jim Serger yang berusia 55 tahun asal Cincinnati, Ohio, mengaku tertantang melakukan ekspedisi besar setelah menulis tiga buku untuk yayasan nirlaba tersebut. Ia kemudian mengajak sahabatnya Cory Hardy yang kini berusia 51 tahun dan tinggal di Ennis, Montana, untuk bergabung dalam misi kemanusiaan ini.

Persiapan matang dilakukan sebelum memulai ekspedisi, di mana Serger mencatat jarak latihan hingga 5.000 mil menggunakan pelatih dalam ruangan selama 10 bulan. Sesampainya di jalur terbuka, kedua veteran ini menghadapi berbagai tantangan fisik termasuk cuaca panas ekstrem di California dan Arizona.

Perjalanan Emosional Veteran Navy Menuju Ground Zero

Rute perjalanan yang dilalui tidak selalu mulus karena mereka harus menghadapi 20 penutupan jalan, banjir di Colorado, hingga insiden ban bocor di tengah rute. Untuk menjaga stamina, mereka mengonsumsi tiga galon air setiap hari serta mengandalkan makanan berenergi tinggi.

Sesampainya di kawasan pegunungan Colorado, Cory Hardy mengambil alih jalur tanjakan yang terjal sementara Serger memilih jalur yang lebih datar demi keselamatan bersama. Kerja sama tim yang solid menjadi kunci utama keberhasilan mereka menyelesaikan etape demi etape.

Menjelang garis finis di New York, suasana perjalanan menjadi sangat emosional ketika mereka mendekati lokasi bersejarah seperti Pentagon dan Shanksville. Warga setempat dan para petugas pemadam kebakaran menyambut kedatangan mereka dengan penuh antusiasme dan kebanggaan nasional.

Ekspedisi penjelajahan ini berhasil mengumpulkan donasi lebih dari USD 17.000 untuk yayasan Tunnel to Towers guna mendukung keluarga pahlawan dan veteran militer. Setibanya di FDNY Ten House dekat Ground Zero, mereka disambut hangat oleh para petugas pemadam kebakaran dan keluarga.