Sunderland Hadapi AC Milan di Liga Europa 2026-2027

Sunderland akan menghadapi AC Milan di Stadion San Siro dalam ajang Liga Europa 2026-2027 setelah memastikan tempat di kompetisi antarklub Eropa untuk pertama kalinya dalam 52 tahun terakhir. Kepastian tersebut diperoleh usai skuad berjuluk The Black Cats menaklukkan Chelsea dengan skor 2-1 pada laga penutup musim Liga Inggris 2025-2026.

Dalam undian babak liga yang diumumkan pada 28 Agustus 2026, anak asuh Régis Le Bris ini dipastikan akan melakoni delapan pertandingan dengan rincian empat laga kandang dan empat laga tandang. Selain bertandang ke markas AC Milan di Italia, Sunderland juga dijadwalkan melawat ke markas Anderlecht, Lech Poznan, serta Torreense.

Sementara itu, laga kandang di Stadium of Light akan mempertemukan Sunderland dengan AZ Alkmaar, GNK Dinamo, Jagiellonia Bialystok, serta Levski Sofia. Total 36 klub peserta akan bersaing dalam fase liga ini untuk memperebutkan tiket otomatis ke babak 16 besar bagi delapan tim peringkat teratas.

Bagi klub yang finis di peringkat kesembilan hingga ke-24, mereka harus melalui babak play-off knock-out dua leg untuk menyusul ke babak selanjutnya. Seluruh jadwal resmi beserta urutan pertandingan dari delapan laga tersebut akan dikonfirmasi selambat-lambatnya pada hari Minggu.

Aturan Skuad dan Tantangan Pemain Lokal Sunderland

Sunderland dihadapkan pada regulasi ketat pendaftaran pemain UEFA yang mewajibkan penyertaan delapan pemain didikan lokal dalam skuad utama berisi maksimal 25 pemain. Klub asuhan Régis Le Bris tersebut saat ini hanya memiliki lima pemain yang memenuhi kategori pemain didikan lokal.

Kelima pemain yang memenuhi syarat homegrown tersebut meliputi Simon Moore, Dan Ballard, Luke O'Nien, Romaine Mundle, dan Aji Alese. Kondisi ini berpotensi membuat Sunderland harus mendaftarkan skuad yang berisi 22 pemain saja karena tidak memenuhi kuota penuh minimal homegrown.

Di sisi lain, gelandang muda kelahiran 2007, Chris Rigg, dapat didaftarkan melalui daftar B karena usianya yang memenuhi syarat pemain muda klub. Manajemen klub juga dikabarkan terus memantau bursa transfer untuk mendatangkan pemain tambahan yang dapat memenuhi regulasi kuota lokal.

Keikutsertaan di kompetisi Eropa musim ini menjadi tantangan tersendiri bagi Sunderland untuk menguji kedalaman skuad dalam mengarungi jadwal padat di kementerian domestik maupun kontinental.